在冷兵器时代，人口是战争的最重要因素。没有人，一切战术都是无源之水、无本之木、纸上谈兵。所以，杀降，这种可以最直接消灭敌人有生力量的行为，虽然惨绝人寰，虽然灭绝人性，但因其成效立竿见影，而屡见不鲜。下面，我们看一看中国历史上最大规模的四次杀降。
第一次，长平之战。杀降人数：40万。
公元前264年，秦国攻击韩国，两年内先后占领南阳和野王，彻底切断了上党和韩国本土的联系。上党郡守冯亭琢磨开了：“我现在已经成了一个孤岛，只身对抗秦国，无异以卵击石。不如把赵国绑上战车，共同抗秦。”于是，冯亭派人给赵孝成王送去一个无法抗拒的惊天美人，并陪嫁一个大大马屁：“我以及我的臣民都厌恶秦国，却仰慕大王的盛名及恩德。今愿以城池17座及2万平方公里土地，献于大王。”
赵孝成王立刻无法抵挡，欣然笑纳。这本来是一个大大的烫手山芋，本来是一颗已经点燃了引信的炸弹，本来是一羽已经被黄雀盯牢的蝉，本来是一只已经被老虎纳入嘴中的绵羊，赵孝成王却天真地以为天纵奇福，以为自己的仁德感动了上天，大大地恩赐了一个香喷喷的馅饼，满怀欢喜地张开那螳臂一样的细胳膊，拥入怀中。脑袋被门弓子抽了，被门框子挤了，被驴踢了，被浆糊灌了，进了水了，说的都是这个赵孝成王。赵孝成王为自己的脑瘫付出的，是他悔青了的肠子，和赵国的彻底败落。
唯一的超级大国秦国当然不会允许到嘴的肥肉被别人抢走，更不会允许小弟挑战大哥的权威。公元前260年，秦国出兵，很快攻陷上党，并继续向韩国攻击。廉颇拒秦，在长平构筑营垒，坚壁不出。范雎派出间谍，散布谣言：“廉颇老了，锐气不在，已经被秦军吓破了胆，只能当缩头乌龟。并且很快，廉颇就会向秦国投降。秦国最怕的，其实是赵括。只要赵国不起用赵括，秦国的胜利，只是时间问题。”脑瘫晚期患者赵孝成王立即喜滋滋义无反顾地跳进秦国的陷阱，任命赵括为三军总司令，接替廉颇。
超级帅哥赵括是个大嘴巴军事理论家，夸夸其谈起来，连他的老爹，赵国名将赵奢都甘拜下风。但是，这个思想的巨人，却是行动的矮子。对此，赵奢夫妇都有清醒认识。当赵括被任命为总司令后，赵母立即上书，强烈反对。可秦国的乖孩子赵孝成王已经铁了心要亲自毁灭自己的国家，对赵母的意见，断然驳回。
秦国自然对赵括的上任欣喜若狂，立刻任命白起为秦军总司令。为了继续让赵括飘在半空，不起疑惧，又严令：“有敢泄露白起为总司令者，立即斩首。”秦国的战略目标非常明确：以对赵国战斗力的彻底摧毁警告他国，千万要记住，谁才是大哥。
纸上谈兵的帅哥赵括当然不会是老奸巨猾的杀才白起的对手，一场大战后，赵括战死，40万赵军投降。白起将这40万人全部坑杀，只将240人释放回国，书写了中国战争史上最黑暗的一页。经此一役，赵国青年一代的全部精英，死亡殆尽，赵国彻底没落。
第二次，巨鹿之战。杀降人数：20万。
风水轮流转，今年到你家。白起杀降仅仅54年之后，大秦王国的20万大军，就被项羽坑杀。
秦朝末年，天下大乱，群雄四起，逐鹿中原，这其中就包括悲情英雄项羽。
陈胜吴广揭竿而起，派大将周文攻击前进，逼近咸阳，大秦王朝眼看就要落入泥腿子手中。可偏偏在这个时候，出了个章邯，差点就挽狂澜于既倒。这章邯官居少府，就是负责皇帝吃喝拉撒的官，和打仗本没有什么关系。但此人却是个军事奇才。大军压境，秦二世胡亥慌忙招群臣问计，章邯自告奋勇，率领一支主要由犯人组成的部队，击破周文，攻灭田臧，迫遁陈胜，使秦朝得以苟延残喘。其后，他又屡战屡胜，攻杀魏咎、田儋、项梁，移师渡过黄河攻赵。
公元前208年，围赵王赵歇于巨鹿。楚怀王以宋义为上将军，项羽次之，北上救赵。可这宋义却是个连赵括都不如的人物，不仅只会纸上谈兵，而且胆小如鼠，46日不敢进军。公元前207年，项羽击杀宋义，大举进军，破釜沉舟，于巨鹿大败秦军。很快，章邯率秦军20余万投降。公元前206年，项羽将这20万降卒在新安城南，全部坑杀。
第三次，杀降人数：5万。 这是一场由几匹马而引起的荒唐战争。
三国两晋南北朝，是中国历史上时间跨度最长的大混乱时期。中华大地上国家林立，互相残杀，哀鸿遍野，但都是各领风骚若干年，除了苟延残喘的晋王朝外，很少有长命国家。混乱进行到四世纪九十年代初，中华大地上八国林立，分别是前秦、后秦、西秦、后燕、西燕、后凉、北魏和东晋。叁合坡之战便发生在北魏和后燕之间。
后燕建国于384年，因为继承了前燕大部分势力，所以是中原十六国后期最强盛的一个。北魏兴起于塞北蛮荒之地，建国于386年，因比较弱小，所以向后燕进贡，寻求保护。391年，北魏开国皇帝拓跋珪派遣他的弟弟到后燕朝觐，后燕太子慕容宝索要良马，拓跋珪拒绝，两国决裂。395年，慕容宝率军伐魏。拓跋珪采取坚壁清野，诱敌深入的策略，后退400余公里，将慕容宝诱至黄河岸边。11月，慕容宝在后援断绝的情况下退兵至叁合坡，被拓跋珪大败，5万败兵投降。拓跋珪对大量的降卒心存恐惧，将其全部坑杀。
第四次，天山之战。杀降人数：13万。
661年，一向与唐朝友好的回纥首领婆闰死，继位的比粟转而与唐朝为敌。唐高宗以郑仁泰为主将，薛仁贵为副将，领兵赴天山征讨回纥。回纥九姓拥众十余万相拒，并选骁勇骑士数十人前来挑战。薛仁贵连发三箭，射死三人，其余13万人缴械投降。估计那个时候没有缴枪不杀的说法，薛仁贵将这些降卒全部坑杀。后军中传唱：“将军三箭定天山，壮土长歌入汉关。”从此，回纥九姓衰败，不再为边患。自古“杀降不祥”，历史上的这些杀降者大多没有好下场。白起在三年后被秦王逼迫自杀，项羽六年后自刎于乌江，道武帝拓跋珪14年后死于儿子之手，唯独薛仁贵于七十之年善终。另外，更重要的是，杀降使整个社会的道德品质出现下降，这种损失难以估量。
时至近代，战俘们的命运才开始有所改变。1950年生效的《日内瓦公约》，还专门规定了一些旨在保护战俘的条文，使得整个世界的人权状况得到了大大改善。
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